Ilmu pengetahuan kerap mengungkap keajaiban di tempat yang tak terduga. Baru-baru ini, para peneliti menemukan sesuatu yang tampak sepele: sebuah enzim kecil di dalam tubuh manusia modern (Sapiens), Adenylosuccinate lyase (ADSL). Enzim ini ternyata memiliki perbedaan unik dibanding enzim yang sama pada Neanderthal dan Denisovan.
Perbedaan itu hanya satu titik kecil: pergantian asam amino alanin menjadi valin di posisi ke-429. Namun dari perubahan sederhana ini, muncul pertanyaan besar. Mungkinkah “kesalahan kecil” inilah yang memberi manusia modern keunggulan evolusi atas kerabat purbanya yang kini punah?
Dari Mutasi ke Makna
Para ilmuwan menemukan bahwa enzim ADSL manusia modern justru lebih rapuh dan kurang aktif dibanding versi purba. Ada juga mutasi regulasi yang membuat ekspresi gen ini lebih rendah, terutama di otak. Aneh tapi menarik, karena penurunan aktivitas inilah yang mungkin membuka jalan bagi cara berpikir dan perilaku yang berbeda pada manusia modern.
Eksperimen pada tikus memberikan petunjuk. Ketika varian ADSL manusia disisipkan lewat rekayasa genetik, tikus betina dengan enzim versi kita lebih cepat belajar mengenali sinyal untuk mendapatkan air. Bukan karena otaknya lebih besar, tapi mungkin karena lebih ulet, lebih adaptif, atau lebih termotivasi.
Para peneliti menduga, perubahan kecil ini bisa berhubungan dengan perilaku kompetitif, daya bertahan, atau kecerdikan mencari sumber daya. Hal-hal penting bagi spesies yang kelak menyebar ke seluruh bumi. Meski hasilnya baru tampak pada tikus betina, temuan ini memberi gambaran: kadang, kekurangan kecil justru membuka kemungkinan besar.
Ketidaksempurnaan yang Terarah
Riset semacam ini mengingatkan kita, bahwa keunggulan manusia mungkin justru lahir dari ketidaksempurnaan yang terarah. Evolusi tidak selalu menghadiahkan yang paling kuat atau paling cepat, tetapi yang paling mampu beradaptasi. Bahkan lewat “cacat” kecil pada enzim di dalam tubuh.
Namun di luar laboratorium, temuan ini mengajak kita merenung lebih jauh. Mengapa manusia, dengan tubuh yang lemah dan terbatas, justru mampu bertahan dan menguasai bumi? Rahasianya terletak bukan pada kekuatan otot atau ukuran otak, melainkan pada kesadaran, akal, dan kemampuan untuk belajar dari kesalahan?
Jejak Sains dan Cahaya Wahyu
Al-Qur’an menyentuh inti perenungan ini.
“Dan sungguh, Kami telah muliakan anak cucu Adam; Kami angkut mereka di darat dan di laut, Kami beri mereka rezeki dari yang baik-baik, dan Kami lebihkan mereka dengan kelebihan yang sempurna atas banyak makhluk lain yang telah Kami ciptakan.” (QS. Al-Isra: 70)
Kelebihan itu tidak selalu hadir dalam tubuh yang lebih besar atau otak yang lebih cepat. Kadang, ia muncul dalam bentuk perbedaan kecil. Enzim yang sedikit kurang stabil, jalur biokimia yang sedikit lebih lambat, justru memberi ruang bagi otak untuk bekerja dengan cara baru.
Refleksi: Titik Kecil, Dampak Besar
Perbedaan kecil bisa membawa dampak besar. Satu titik asam amino mampu menenun arah evolusi manusia. Begitu pula dalam hidup, satu sikap kecil, satu kata lembut, satu keputusan sederhana bisa mengubah jalan panjang kehidupan kita.
Mungkin benar, enzim ADSL memberi kita sedikit keunggulan untuk bertahan. Namun ujung dari seluruh perjalanan bukan ditentukan oleh enzim, melainkan oleh bagaimana kita memaknai hidup, menjaga bumi, dan menunaikan amanah Sang Pencipta.
Karena di situlah ilmu dan iman bertemu. Di titik kecil yang mengubah segalanya.
Daftar Referensi
- Prüfer, K. et al. The complete genome sequence of a Neanderthal from the Altai Mountains. Nature 505, 43–49 (2014).
- Castellano, S. et al. Patterns of coding variation in the complete exomes of three Neandertals. Proc. Natl Acad. Sci. USA 111, 6666–6671 (2014).
- Enard, W. Comparative genomics and the evolution of human cognition. Trends Cogn. Sci. 18, 479–487 (2014).
*Bahan diperoleh dari berbagai sumber. Penulisan dibantu AI